Kiedy w Europie pomiędzy wiekami VI a IX na gruzach imperium rzymskiego rodziła się cywilizacja zachodniego chrześcijaństwa, w Azji istniały cywilizacje wielokrotnie przewyższające Europę pod względem gospodarczym i ludnościowym. Chiny po okresie upadku przeżywały nowy okres rozkwitu pod rządami dynastii Tang, rozciągając swoje wpływy na niemal całą Azję Wschodnią, zaś kultura Indii ulegających coraz głębszym podziałom politycznym po upadku imperium Guptów, promieniowała na sąsiednie Indochiny. Bajeczne bogactwa Bliskiego Wschodu znalazły się w tym samym czasie w rękach Arabów, którzy pokonawszy Bizancjum i Persję zajęli wielkie połacie Azji i Afryki, oddając je w panowanie nowej religii muzułmańskiej.